Een kandidaat doet op het vwo en op de havo in ongeveer zeven vakken centraal examen. Dat is ongeveer de helft van zijn eindbeoordelingen. In het vmbo is dat vijf of zes, en is het aantal eindcijfers acht of negen. In de vakken waarin een kandidaat CE doet, doet hij altijd ook SE.
Het centraal examen wordt ook op en door de school afgenomen. Het centrale hierin is dat het College voor Examens (CvE) de opgaven, de beoordelingsmodellen en de normering centraal vaststelt. De regels voor de uitslagbepaling van het examen worden in het Eindexamenbesluit vwo-havo-vmbo voorgeschreven. De uitslagregels gelden voor alle scholen voor voortgezet onderwijs.